抗日战争日本人什么时候感觉自己要输了？主要是武汉会战以后。 最初日本上下并没有想到什么持久战，认为这是一锤子买卖。 日本最初是在华北搞事，目的是一举占领平津地区，进而控制河北省大部。
1938年夏天，长江流域热得像蒸笼一样。日军大本营那时候狂得没边，觉得只要拿下武汉，蒋介石政权就得土崩瓦解。他们甚至给这次作战起了个名头，叫“结束战争的最大机会”。为了这个机会，日本陆军那是真的下了血本，总共34个师团，一口气拿出了9个师团砸向武汉，再加上配合的海军、航空兵，直接投入了全国26.5%的兵力，算上后勤，这时候在中国的日军兵力规模是空前的。
可是，这仗打起来，日本人发现不对劲了。
首先是这一仗打得太苦、太久。咱们别光看史书上说“日军攻占武汉”，你得看他们付出了什么代价。第11军是日军的主力，那个司令官冈村宁次，那是出了名的老谋深算。可就在万家岭，薛岳给他上了一课。日军第106师团，整整一个师团被中国军队围得像铁桶一样，最后为了突围，连师团长松浦淳六郎都差点交代在那儿。 以前日本人打仗，那是推土机式的，这一回，他们撞上了钢板。
根据日军第11军自己的《军状报告》，参加武汉作战的40万日军里，伤病员高达15万人。伤亡是一回事，那个年代的卫生条件，加上武汉酷热的天气，霍乱、疟疾横行，很多日本兵不是死在枪炮下，是拉肚子拉死的、热死的。等到他们终于爬进武汉三镇的时候，这支部队已经没有了那种“皇军”的精气神，一个个面有菜色，疲惫到了极点。
更要命的，是这仗打完了，日本人发现自己手里捧着的是个烫手山芋。中国军队没有像南京那样溃败，而是有计划地撤退了。蒋介石留了一句话：“留得青山在”。这一撤，把主力带到了大西南，构建起了真正的持久抗战体制。日本人占了武汉，除了得到一座空城，战略目的一个都没达到。中国政府没投降，主力部队还在，更可怕的是，日军主力深陷在长江中游，进，前面是崇山峻岭的四川；退，面子上挂不住，也没法交代。这就叫骑虎难下。
但真正让他们感觉“要输了”的，是后方账本上的红字，那才是触目惊心。
咱们得算算经济账。打仗就是烧钱，而且是烧黄金。日本这个国家，资源匮乏，经不起长期的消耗战。在七七事变之前，日本攒了多少家底？黄金储备大约388吨。 这可是他们的命根子，买石油、买废钢、买橡胶，全靠这个硬通货。
结果呢？武汉会战这几个月，那就是个无底洞。为了支撑前线的弹药粮草，日本国内开始了疯狂的搜刮。到了1938年底，也就是武汉会战刚结束那会儿，你猜日本的黄金储备还剩多少？只剩下了25吨！ 为了打这一仗，日本把国库里93.5%的黄金都给扔进了长江里，连个响声都没听见。
这时候的日本国内，老百姓的日子也开始难过了。为了造枪炮，日本政府规定家具等177种物品必须用钢铁制造，甚至连小学生用的铅笔刀都得管制。 以前咱们听说过“砸锅卖铁”，日本那时候是真的在砸锅卖铁。东京本愿寺门口的大铜钟，那是文物啊，直接锯了拉去炼铜做子弹；老百姓家里的金戒指、银首饰，强行征收。这种竭泽而渔的做法，其实已经透支了日本未来几十年的国运。
当时的日本大藏省官员看着那账本，手都是抖的。1938年的直接军费飙升到59.62亿日元，占了国家总支出的76.8%。一个国家，如果四分之三的钱都用来打仗，那它的经济基本就等于休克了。日本著名的经济学者藤原彰后来算过一笔账，把1938年称为“日本战争经济的拐点”。 意思就是，从这年往后，日本就是在慢性自杀，不管战场上看着多风光，里子早就烂了。
而且，武汉会战还打醒了另一个人，美国。在武汉会战之前，西方列强对中国能撑多久是持怀疑态度的。但武汉这一仗，中国军队展现出的韧性，让世界刮目相看。1938年10月，就在武汉快失守的时候，美国态度变了，罗斯福政府决定扩大对华桐油贷款，紧接着就是2500万美元的真金白银。 日本人一看，坏了，这边我钱花光了，那边对手开始有强援了，这仗还怎么打？
所以说，武汉会战宣告了日本“速战速决”战略的彻底破产。 之前的华北会战、上海会战、南京会战，日本还能骗自己说“再打一仗中国就服了”，等打完武汉，他们彻底清醒了：中国是征服不了的。
这就好比两个拳击手，日本一上来是一顿组合拳，想把中国KO。中国呢，鼻青脸肿，被打得连连后退，但就是不倒。等打到武汉这一回合，日本气喘吁吁，拳头也没劲了，回头一看，教练席上的毛巾都没了，补给水也断了。这时候，日本那个拳击手心里的恐惧，是无以复加的。他知道，后面没法打了，再打下去，就是被耗死。
日军第11军参谋长吉本贞一在日记里写道：“士兵列队走过中山大道，步伐整齐，却掩不住脸上的菜色。” 这句话特别传神。那一刻的武汉街头，看似是胜利者的游行，实则是送葬者的哀歌。他们赢得了一座城市，却输掉了整个战争的时间表。
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