2024年初，《华盛顿邮报》实地追踪报道，美墨边境亚利桑那州交界处的洛斯阿尔戈德内斯小镇，每日清晨口岸开放前便排起长队。排队的并非墨西哥民众，而是手持美国护照的普通百姓，其中不乏中产阶级、退伍军人与白发老人。
他们跨边境的目的，竟是去墨西哥看病。这个黄沙漫天的边境小镇，因这批跨国就医的美国人，催生了 300 多家顶级牙科诊所，英语招牌甚至多过西班牙语，当地人干脆将其改称为 “补牙小镇”。
在美国看牙的成本，足以掏空一个中产家庭的积蓄。一颗牙的治疗费用动辄数千甚至上万美金，而墨西哥边境小镇的同款治疗，设备顶级，不少医生持有美国牙科执业执照，价格却仅为美国的 1/4 甚至更低。
无怪乎大批美国人选择跨境就医，这也折射出美国医疗体系的荒诞之处：手持世界霸主护照的民众，却要承受第三世界水准的医保负担。美国医院协会 2023 年数据显示，全美超 70% 的医院为非营利性机构，政府给予巨额税收减免。
但《纽约时报》2023 年调查揭露，大型非营利医疗集团如阿森松医疗，在开曼群岛设立避税子公司，运作着 180 亿美元的私募投资资金。为优化财报，他们压缩临床成本，裁减护士，导致急诊室人满为患，患者因等待急救倒在走廊的事件时有发生。
普罗维登斯医疗集团更是变本加厉，聘请麦肯锡为收费员设计催债话术，对符合免费救助资格的底层民众，隐瞒免单政策，逼迫其刷信用卡、借高利贷支付医药费。所谓的慈善医疗，本质是一门免税的暴利生意。
美国医疗的标志性奇观，便是强制公开的 “收费总表”。这份价目表并非面向民众，而是医院与保险公司合谋的 “演戏剧本”。
一片阿司匹林标价数十美金，一个冰袋标价上百美金，甚至有产妇因怀抱婴儿被收取 “皮肤接触费”。医院与保险公司联手，医院开出天价，保险公司假意砍价，最终将成本转嫁到患者身上。
没有保险的患者，将被直接收取原价账单，金额是保险结算价的 10 倍甚至数十倍。2022 年美国公共卫生杂志调研显示，医疗债务是美国个人破产的首要诱因。
有保险的中产，也并非高枕无忧。联合健康集团等险企使用名为 NH Predict 的 AI 算法，短时间内批量评估患者康复时长，以此拒赔。
80 岁老人做完腿部骨折手术，医生要求康复 4 周，AI 却判定仅需 14 天，直接拒赔后续费用。更讽刺的是，90% 的 AI 拒赔决定在人工申诉中被推翻，这套算法不过是保险公司规避理赔的工具，绝大多数患者无力与保险公司对抗，只能忍气吞声。
医疗集团还引入电子病历扫描 AI，通过 “代码升级” 将小病诊断为重症，提升收费等级。普通感冒被升级为复杂重症治疗，费用从数百美金飙升至数千美金。
保险公司最终会将成本转嫁到投保人身上，保费年年上涨。药品福利管理公司（PBM）才是天价药价的幕后推手。
PBM 初衷是通过团购压低药价，但如今已形成垄断，掌控全美 80% 的处方药包销通道。他们通过回扣决定药品是否进入医保报销名单，药企为进入名单，不惜将药价抬高，拿出高额回扣。
成本仅 10 美元的药品，药企标价 300 美金，拿出 150 美金回扣给 PBM，最终买单的还是普通民众。以胰岛素为例，生产成本仅数美元，在美国却曾被炒至 300 美元一支，背后既有药企回扣，也有监管纵容。
奥巴马医改强制民众购买保险，用纳税人的钱补贴穷人，但未撼动医院定价权与 PBM 回扣机制，只是将更多客户喂给了医疗巨头。拜登的通胀削减法案仅对 10 种药品谈判价格，对整顿 PBM 只字未提，不过是政治作秀。
美国医疗健康产业每年向国会游说的资金远超军工与石油集团，FDA 高管离职后纷纷加入制药巨头，制定规则者与获利者早已绑定。无论是穷人还是中产，只要生病躺上病床，都只是待宰的提款机。
这就是超级大国的医疗真相：残酷荒诞，且无解。
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