1991年，河北一村民上山砍柴，又累又热，坐在一块石头上歇息，不料这一坐，竟让他感到阵阵凉意，他低头一看，大吃一惊！
地点在河北省易县，当地一直有出产砚石的传统。易水砚在历史上早有记载，宋代苏易简所著《文房四谱》中就提到北方砚材，清代地方志也记载易县出石可制砚。只是长期以来，开采规模不大，多为零散料石，很少出现整块大料。
李老汉当时并没有意识到这一点。李老汉只觉得奇怪，盛夏中午，石头却发凉。李老汉用手敲了几下，声音沉闷，不像普通山石。李老汉又让儿子李明继续清理石头周围的土层。
越挖越深，露出的面积越来越大，父子两人开始意识到事情不对劲。
当天傍晚，李老汉回村后找到村干部。1990年代初，农村发现矿产资源上报已经形成惯例。河北省地方志中记录，当时对矿产资源实行统一管理，村民不得私自开采。村干部第二天向乡里报告，几天后，县里联系了地质人员。
现场勘查很快展开。参与人员包括地质技术人员和文物方面的专家。经过简单测试，确认该石属于紫翠石，也就是易水砚石的一种优质类型。
中国砚文化研究资料中提到，这类石材质地细腻，适合制砚，但大块料极为少见。初步测算，这块石体埋藏部分体量较大，远超常规砚料。
消息在当地传开后，县里开始组织开采。1991年前后，山区机械化水平有限。《中国矿业史》记载，当时很多地方仍依靠人工配合简易机械。
易县这块石料的开采也采用类似方式。工人用钢钎一点点分离石体，同时控制受力方向，避免出现裂纹。
整个过程持续了数月。工人轮班作业，天气炎热，山路狭窄，运输设备无法进入。开采过程中最难的是保持石体完整。一旦内部应力失衡，就可能出现断裂，价值会大幅下降。
现场技术人员反复测量，逐步调整开采角度。
石体完全显露之后，新的问题出现。如何运出山沟。当地没有大型运输设备，道路也不具备条件。最终决定采用滚木运输。这种方式在中国历史上使用已久，秦汉时期运石就有类似记录，明清时期建造大型建筑也常用这种办法。
易县现场铺设圆木，利用杠杆和人力缓慢推动。运输过程持续多天，每移动一段距离就需要重新铺设木料。现场人员保持高度集中，防止滑动失控。
相关做法在山西古建运输案例中也有类似记录。
石料运出山后，处理方向成为关键。当地没有选择直接切割出售，而是决定用于艺术创作。这一思路与1990年代文化资源开发趋势一致。
当时各地开始重视文化产业，《中国工艺美术史》记载，这一阶段大型石雕作品逐渐增多。
雕刻任务交由专业团队完成。根据砚雕传统技法，需要结合浮雕、圆雕、镂雕等多种手段。石材硬度较高，加工难度大。工艺流程包括设计、粗雕、细修、打磨，每一步都不能出错。整个周期长达数年。
作品设计中引入“龙”的主题。这一形象在中国历史中具有明确含义，自秦汉以来被视为文化象征。1979年前后，国家统计确定56个民族，艺术创作中常以群体形象表达整体概念。
相关设计理念在当时工艺美术领域较为常见。
雕刻过程中，工匠不断调整结构比例。石体尺寸较大，长度超过十米，宽度数米。工人需要在不同位置同时作业，保持整体一致。部分区域需要反复修改，耗费时间较长。
完成之后，这件作品被命名并进入展示环节。1990年代后期，中国开始出现企业家参与文化收藏的现象。根据多地博物馆发展资料，一些民营企业家建立展馆，对公众开放。
这件作品后来由青岛企业人士收藏，并建设展馆对外展示。类似行为在山西、浙江等地也有案例，被视为文化资源社会化的一种方式。
李老汉最初坐下的那一刻，并没有想到这些变化。李老汉只是想歇一会儿。那块石头后来被不断打磨、搬运、雕刻，最终走出山沟，进入公众视野。
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